Уж кто-кто, а Шакал Дейшар мог определить на слух любой звук - и откуда у недомутанта такие способности? Видимо, необходимость выживать среди зверей накладывала отпечаток.. а, возможно, он просто сам был до мозга костей зверем, и умел полагаться на инстинкты и первобытные навыки.
Так что хруст камешков он сразу определил. Мужчина был скрыт за выступом скалы в таком месте, где его нельзя было увидеть. "Но и сам отсюда хрен что увидишь," - раздраженно выдохнул охотник, прикрывая глаза и пытаясь на слух определить существо по походке - выживший ли это из шайки местных головорезов, или какая-нибудь нерадивая "белка", шило в филейной части у которой не дает ей спокой де-нибудь затаиться и гонит на ножи к, как они любили выражаться, "поганым Dh'oine".
"Какая легкая походка.. эльфка?" - Шакал усмехнулся, приготовившись в любой момент выхватить кинжал - убивать редкое на местности живое существо как-то не хотелось, но от эльфов ведь чего угодно модно ждать. Так что сперва стоило выяснить, одна ли она, представляет ли опасность и, возможно, предложить..
Пмотав головой, следопыт заставил себя выкинуть эту мысль из головы. Он же одиночка, ему не нужна помощь! Даже если учесть, что в последнее время тут, в Пастульских горах, вдруг появилось столько оборотней и гравейров, сколько он не видел на полях сражений после налетов Нильфгаарда. И если учесть еще факт, что эта вот орава плотоядных зверей сожрала прекрупную банду местных бандитов - ребят, надо сказать, умелых в обращении с оружием.

Дейшар ловко и бесшумно - а это он превосходно умел - взбежал по скале, за которой укрывался до того. Его взору предстала удаляющаяся спина какой-то эльфки, зачем-то просто машущей мечом. Разрабатывала, наверное - иначе выглядело немного комично.
Он соскочил со скалы специально так, чтобы его услышали - вдруг незнакомка не знает, сколько тут всякой недружелюбной живности, и соизволит выслушать "поганого Dh'oine", а может даже и удастся ее убедить, что без помощи опытного следопыта ей не выжить.. он так давно не видел ни одного разумного создания. Особенно женщины. Так что...
Только вот что-то внутри вдруг будто бы вскрикнуло, что лучше бы он остался незамеченным, что сейчас может быть ой как много проблем. Какое-то чувство будто говорило, что ничем хорошим эта встреча не обернется...

"Как знал," - хмуро подумал следопыт, едва только он увидел, кто же перед ним конкретно.
Обычно он никогда не запомниал имен, но ее помнил - "АуэреннаДанэдель", он мог выговорить это имя правильно, почти по-эльфски. А почему помнил? Ну, ее нелегко выкинуть из головы, зная, какой силы ее желание расквитаться с "тем, из-за кого погибла сестра". Дейшар не считал себя виноватым в ее смерти, вовсе нет: в конце концов, силой ее никто ни к чему не принуждал. И обещать Шакал ничего тоже вроде не собирался.. так почему же во всем он виноват? Женщины.. пффф, их не поймешь.
- Не подходи, полоумная, - предупредил мужчина, внимательно следя за малейшими ее движениями своими странными желтыми глазами. Почему-то его взгляд всегда был каким-то хищным, как у волка, что смотрит на добычу. Пожалуй, единственное, что всегда в нем оставалось неизменным: взгляд.

Дейшар почувствовал обжигающую волну злости где-то внутри себя, едва услышал ее голос. Слова эльфки взбесили следопыта так сильно, что он еле сдержался, чтобы не сорваться с места и не убить ее сейчас же, немедленно. Нет, он ее не ненавидел: смысл? Жажда мести переполняла ее эмоциями, а эмоции, как известно, мешают трезво оценивать ситуацию - так что ненавидеть ее просто не было причины. Просто очередная неадекватная женщина, мотивации которой он точно никогда не поймет.
- Земли старших народов? - он усмехнулся, не сводя с Эдель взгляда. Шакал отлично читал эмоции по мимике, так что сейчас он мог поспорить, что и ее мысли тоже может себе представить. Хотя зачем ему это?.. - Старшими народами тут и не пахнет, детка, по крайней мере, теперь уж точно нет. Теперь здесь можно уловить только запах падали.. и псины. Ты же и так это знаешь, а, лесной зверек?.. - усмешка, скошенная на правую сторону лица, одна бровь выше другой и холодный взгляд хищных желтых глаз. Кто-то бы мог подумать, что и его эмоции просто прочесть по интонации и мимике: презрение, насмешка,да и ощутимый оттенок желчи в голосе дополнял картину.. но нет, Шакал отлично контролировал свои эмоции, и всякий момент его поведения был лишь еще одной небольшй частью игры по медленному получению контроля над эмоциями собеседника. Кажется невозможным? Не для того, кто ничего не чувствует.

..и именно отсутствие эмоций позволило ему сейчас это услышать.
Нет, запах не имел значения. Несколько лет назад он начинал просто как ведьмак-недоучка с лишь чуть повышенными показателями, но теперь.. после довольно долгой жизни вне "цивилизации" его слух, зрение, обоняние, а самое главное, интуиция значительно усилились. В конце концов, когда живешь неподалеку от жаждущих тебя сожрать диких зверей, приходится приспосабливаться.
Он внезапно стал очень внешне разнодушным, будто сонным. Медленно убрал в ножны кинжал, отодвинул перевязь меча так, будто хотел сказать, что не собирается доставать оружие, и безразличным будничным тоном произнес:
- Знаешь, есть тут один оборотень.. старый. Слепой. Но на его счету не одна местная банда.. не знаю, откуда он взялся, но он очень любит тех, в ком много эмоций. Неважно, выказываешь ли ты это - в наступившие времена многие звери и так ощутят, что у тебя на душе. И мне кажется, ты оставила ему неслабую приманку.. - Дейшар улыбнулся, если этот волчий оскал, конечно, вообще можно было назвать улыбкой, - Поэтому давай сначала выйдем за его территорию, а потом ты уже будешь "марать руки и собственный меч" о такую тварь, как я, - в голосе следопыта чувствовалось много иронии, будто он не совсем верил, что девушка вообще решится на него напасть. Будто знал что-то, чего не знала она.
"Это довольно забавно. Я давно ее не видел, но чувство, будто совсем не прошло времени."

- Потому что не слушаешь! - он чуть не сорвался, в голосе проскользнул воистину волчий рык, - Эмоции. Это лучше любого запаха укажет ему, где ты находишься. И, кажется, я предложил тебе уйти от опасности, а не залезть к нему в пасть, - хмыкнув, Дейшар добавил с легким оттенком презрения в голосе: - Хотя, собственно, чтобы ты кого-то слушала.. ладно. Неважно. Я предлагаю тебе сейчас медленно выйти за пределы этой территории, и там уже ты сможешь и дальше ненавидеть, не опасаясь, что кто-то услышит твой запах.
"Хотя с такой ненавистью еще удивительно, как на нее не сбежались все падальщики территории. Это же даже я чувствую.." - он на миг замер, уловив настороженное шевеление в стороне. В голове пронеслась отрешенная мысль "а что это я сравнил себя с падальщиком?.."
- Я могу вывести. Если ты, конечно, способна смирить свой гнев и подумать, что моя помощь не будет лишней.

"Чего и следовало ожидать.. и это еще я предложил мирное урегулирование вопроса. Ха. Ха-ха."
Шакал спокойно засунул руки в карманы, всем своим видом показывая, что никак реагировать на нее не собирается, что бы она ни сделала. Он даже не шевельнулся, только чуть наклонил набок голову, глядя на девушку даже как-то снисходительно. Это унижало, наверное.
- Идиотка, - со смешком произнес следопыт, который уже примерно предполагал, что будет дальше. Еще бы, он ведь жил тут уже довольно давно, так что ему несложно было предугадать пару вариантов развития событий.
Конечно, Дейшар спокойно выкрутился бы из любой возникшей тут ситуации. С момента их с Эдель последней встречи он значительно развил свои навыки - больше, чем возможно для человека. Эльфская кровь в сочетаини с незаконченной мутацией организма, похоже, создавала гремучую смесь, так удобно позволявшей очень быстро физически развиваться.
Ветки неподалеку затрещали, из леса, свалив на своем пути пару деревьев, вырвался огромный мохнатый зверь. Определенно старый, но оттого не менее опасный, слепой, во много раз больше стандартного оборотня.. определенно, после "Белого Хлада" все здесь мутировали. и Дейшару не хотелось думать, что  и он, живя вне городов и людей, попал под "волну мутаций".. что, увы, было реально.
Целью слепого, но невероятно быстрого оборотня была именно эльфка - слишком много эмоций от нее исходило. Животному не нужно было видеть или слышать ее - он прекрасно ощущал ее местоположение.
В этих местах главное было быть быстрым и обладать хорошей реакцией, а вовсе не блистать сверхсилой или никому не нужной смелостью, граничащей с безрассудством. И Дейшар предусмотрительно развил в себе именно нужные для выживания навыки. Трус, скажете вы? Ну и погибайте в зубах оборотня, когда куда разумнее убежать.
Быстрее, чем можно было это понять, следопыт одним точным движением схватил Эдель за плечо и с силой оттолкнул с траектории прыжка оборотня. Она, возможно, и сама бы справилась, но Шакал долгое время прожил здесь, и в данных ситуациях реагировал даже быстрее. Сам же он отступил только на шаг, позволив нападавшему зверю "пролететь" на значительное расстояние вперед.
- Логично сейчас убежать, - как бы между прочим заметил следопыт, поворачиваясь к эльфке. Раньше, чем мог быть атакован еще и ей.

- Как хочешь, - он пожал плечами, чуть нахально улыбнувшись. И вправду, какое ему дело. Если он захотел помочь единственному разумному существу..
"..хотя какая ж она разумная, она неадекватная."
.. да и к тому же, знакомому существу.. ну, Шакалу просто хотелось немного общения. Человек - существо социальное, и как бы он не выставлял напоказ, что ненавидит себе подобных (и как бы не ненавидел на самом  деле), порой ему очень было нужно с кем-нибудь пообщаться, будь то бесцельная болтовня ни о чем, немного издевательских реплик или перебрасывание оскорблениями. Но раз уж она так и против.. чтож. Ее дело.
Это выглядело насмешкой - одним прыжком оказавшись рядом с напавшим зверем, потянул оборотня за ухо, разворачивая чуть правее от камня - где земля была немного скользкой,то есть, где тот легко бы поскользнулся, если бы слишком куда-то рванул. А затем, уклонившись от взмаха лапы зверя, который, похоже, совершенно не понял, откуда тут взялся кто-то еще помимо эльфки, отскочил чуть поодаль, махнул Эдель рукой - будто на прощание, хотя выглядело опять насмешкой - и быстро скрылся в лесу. Убежал, как всегда.
Это ведь "не его дело".

Шакал выбежал на небольшую залитую светом полянку. Было прохладно, дул ветер..
Повалившись на землю около камня, следопыт подложил руку под голову и устало взглянул в небо. Конечно, он знал, что скрываться  в лесу от эльфа бессмысленно даже тому, кто жил здесь много лет. А вообще, это несправедливо - только потому, что он человек, этот почти что родной лесок готов выдать его ненормальной девице, которая только и думает что как пролить его кровь. Дейшар чувствовал почти что смертульную усталость от этой ситуации, если подумать - постоянно от кого-то бежать, постоянно искать уединения, чтобы потом внутренне радоваться появлению кого-то, кто не хочет тебя сожрать, и каждый раз задаваться вопросом, для чего все это. Ну да, жил он бессмысленно, но разве кто его примет? Едва ли.
"О, а вот и.."
Да, он не смог бы скрыться от эльфки в лесу, но он вполне мог ощутить все ее перемещения. И поняв, что вот через совсем короткое время она снова его догонит, только улыбнулся. Конечно, это надоело.. но что ж остается.
"Надо, наверное, уходить отсюда. Перебраться южнее.. возможно, найду, чем поживиться на разоренных землях. Немного спокойной жизни без полоумных женщин, ммм.. главное, чтобы не совсем без женщин, а то.. " - он усмехнулся.
Чуть присев, Дейшар отложил меч и небольшую торбу с вещами. Не мешало бы перевязать недавнее ранение, но тут же скоро снова будет неадекватная эльфийка с неадекватной ненавистью, так что..

"И почему это не может все как-нибудь само разрешиться..."
- Мммм... - выдал Шакал что-то нечленораздельное, полуповернул голову в ее сторону, - А без болтовни не можешь? - он съехал спиной по камню, и теперь смотрел на эльфку, лежа на земле. Равнодушный, спокойный, почти сонный - но, несомненно, не безобидный. По его виду нельзя было сказать, что Дейшар что-то замышляет, какую-то уловку или что-то в этом роде, будто он просто так лежал здесь и ждал ее появления. - Давай, вперед, я весь твой.
"Иногда хочется закрыть глаза, и чтобы когда откроешь, все вокруг было совсем по-другому. Ахх.. чертовы эльфы. Чертовы.. как их.. все.."
Детские мысли.. почти настоящие детские мысли. Ну да, у следопыта не было детства как такового, и порой ему в голову приходило нечто подобное - "закрыть глаза и оказаться в другом месте", "хорошо бы проблемы разрешились сами собой"... "а если бы у меня была семья".  Конечно, он сам себе не признавался, что жалеет о том, во что превратилась его жизнь, да и сила самоубеждения у Дейшара была внушительная, он ведь смог убедить себя, что в лесу ему лучше, чем в городе. Нельзя сказать, чтобы он прямо-таки люто ненавидел людей и прочих гуманоидов, просто куда легче так объяснить свое нежелание слышать на каждом шагу "мутант", "выродок", "урод". Шакал ведь никого не просил его превращать в ведьмака.. да кто ж будет спрашивать ребенка.
Сентиментальности. Так несвойственно, но на самом-то деле..
Хотя он сам был виноват в том, что к нему все относились почти как эта самая эльфка, только в меньшей концентрации. Отчасти сам.

"А что если.."
Шакал был слишком импульсивным, а встреча с Эдель пробудила в нем яркие и значимые воспоминания.. он не совсем отдавал себе отчет в том, что делает. Все выглядело для него сейчас какой-то дикой игрой, безумным спектаклем, сюжет которого заранее известен, и где знаешь, что клинок, направленный тебе в сердце - безобидный театральный реквизит. Только вот не было это спектаклем, и был Шакал вовсе не в театре.
Он с виду легко вскочил на ноги, с какой-то удивительно ему несвойственной улыбкой взглянул на эльфку, скинул перевязь с клинками и застыл перед девушкой, улыбаясь будто в насмешку и раскинув руки в стороны.
- Нет настроения с тобой играть. Давай, выполняй свою работу и иди по своим делам, - желтые звериные глаза Дейшара ничего не выражали, - Я прекрасно понимаю, как тебе противно тут находиться, рядом со мной, ужасным убийцей твоей сестры.. - он раскинул руки в стороны, как бы демонстрируя, что безоружен. - Как же я еще могу искупить этот грех? Только смыть кровью, конечно, знаю. Ваша эльфья логика.. - Шакал и правда был полностью безоружен, что было более чем странно для него. - Только ведь в вашем возвышенном эльфьем мозгу нет места другим эмоциям. Вы что, все ищете повод для мести? Вообще любой? Да, согласен, я ужасное чудовище, на земле не место выродкам вроде меня, - это он сказал преувеличенно "трагично", в голосе прорезался явный сарказм. - Только я ведь никому ничего не обещал. Никогда ничего не обещал и не гарантировал, более того, я предупреждал всегда, что могу уйти в любой момент. Но конечно же, что это я, кого волнуют эти слова. Прости, я отнимаю твое драгоценное время, - Шакал горько и немного издевательски усмехнулся, поднимая руки как при сдаче, - Действуй.

И что на него нашло? Дейшар не уворачивался. Он вообще ничего не делал, просто позволил кинжалу попасть себе в плечо, а от пинка эльфки забавно рухнул на колени прямо перед ней, все так же улыбаясь.
"Это не розыгрыш! Это реальность!" - пыталось предупредить следопыта что-то внутри него, но разве он слушал? Даже себя. Даже свой собственный голос разума. Его просто это все смешило.
- Это так мило, ты знаешь, эта твоя месть, - он повел плечом, не удосужившись вытащить кинжал, - Ты такая.. эпическая. Прямо героиня какой-нибудь легендарной баллады, - Шакал рассмеялся, но тут же заставил себя посерьезнеть. - Ох, прости, не отвлекаю. Продолжай.

"А ты пуст."
А теперь как будто ему дали пощечину. Да, он пуст. Совершенно пуст, бездушен, из него как будто высосали душу еще в детстве. Иначе как объяснить все то, что он совершал в жизни? Только совершенной душевной опустошенностью, несвойственной человеку.. да что там, любому живому существу. Убивая и поглощая чужую боль и страхи, он как бы надеялся прочувствовать все сам, но.. оставался прежним, ловя лишь гулкие дразнящие отголоски настоящих чувств, впадая в бешенство оттого, что не может быть таким, как другие, что не может чувствовать, и в приступах этого бешенства и дикой, тупой животной злобы убивая больше, утопая в чужой крови и все больше и больше утопая в вязком море безысходности и собственного жестокого безразличия.
"Я тебя ненавижу"
Шакал не поднялся, на удар улыбнулся и заглянул ей прямо в глаза. Да, его желтые глаза смотрели всегда как на добычу, и он, наверное, не мог бы выразить нужную эмоцию, даже если бы знал, как.
- Я знаю, - усмехнувшись, откинул резким движением головы с лица рыжеватые волосы. Он как будто мягко это сказал, да? Надо же, и так умеет.

Дейшар вновь горько усмехнулся, ловко поднялся на ноги, отскочив от девушки на шаг, чтобы не достала вновь. Что-то ему удалось вызвать в ее душе, или ему показалось, неважно. Шакалу стало не по себе.
- А теперь без шуток и спектаклей, - серьезно произнес он, раздраженно потирая раненое плечо. - Ты меня ненавидишь, я тоже не испытываю особой радости от твоего желания меня убить, но это как-то несерьезно. Оглянись, подумай, где мы. Я застрял тут, в этих проклятых горах, потому что прийти просто, а уйти нельзя - одному, по крайней мере. Устраивать разборку еще и здесь - ну нет, это самоубийство. Повторяю мысль выбраться, и уже потом разрешить проблему. Хотя я совершенно  не представляю, конечно, как эту проблему можно разрешить.. хотя я, по крайней мере, могу сдержаться  - кажется, это был единственный способ хотя бы на пару минут заставить тебя перестать плеваться оскорблениями.. - он помедлил, затем решился подойти ближе и попробовать снова взглянуть ей в глаза. Взгляд оставался мертвым, но интонация сделалась более.. человечной. Он даже сам удивился..
- Все мы делаем ошибки. Порой фатальные. Порой берем на себя вину, которую нельзя искупить. И порой с этим ничего нельзя поделать - только смириться.
Нет, Дейшар не был фаталистом, более того, если бы все сверхсилы мира заверили его в бессмысленности даже мыслей о неподчинении госпоже-Судьбе, он бы все равно боролся. Но в данный момент слова подходили.
А еще он, конечно, не чувствовал, что говорил. Но звучало так, будто чувствовал.. потому что очень желал этого, наверное.